白血病（Leukemia）又稱血癌，是本港兒童常見的致命疾病，佔本港的小兒癌症約三成。雖然白血病的治愈率高，不過兒童急性淋巴細胞白血病（Acute Lymphoblastic Leukemia, ALL）仍然是引致兒童死亡的主要癌症。由於傳統的細胞形態觀察難以檢測病人體內的殘餘血癌細胞數量，病人體內可能持續出現低數量的殘餘血癌細胞，約有四份一患上白血病的兒童不能完全根治，而出現復發情況或最終死亡。另一方面，部份對傳統化療反應很好的病人，亦可能會出現用藥過重的情況。如果能透過較溫和的療法，他們所受的化療副作用或許可以減少。

要有效預計白血病病人的復發率，須在化療過程中，清楚掌握病人骨髓中殘餘白血病細胞數量。如果能在患者接受治療的頭數個月，利用高敏感度的檢測方法準確測定病人白血病細胞數量，這些數據就可以評定化療是否對患者有效。再根據病人的用藥反應，便可以為病人度身設計使用何種藥物及用藥數量，這樣不單可以增加病人的存活率，還可以改善病人的整體生活質素。

在兒童癌病基金的支持下，香港中文大學醫學院病理解剖及細胞學系聯同兒科學系在二零零三年九月起開始研究，從全港五間主要的公立醫院，招募了45個患白血病的兒童，並且追蹤他們體內殘餘白血病細胞的情況。為了能夠準確勾劃白血病細胞表面的獨特抗原圖譜, 研究人員運用了多組合戰略性抗體並配合多變數流式細胞分析儀進行檢測。在45個病童之中，有35個（78%）其體內的癌細胞能夠成功地被追蹤。這新策略能於治療後的第15日，第33日以及第12個星期，偵察到其體內還含殘餘白血病細胞的患者分別為77%，41%，及27%。而傳統的檢測方法則分別只得17%，0%及0%。

研究人員對於上述研究結果感到十分鼓舞，因為這個新策略的成功，顯示不同數量的殘餘白血病細胞的臨床意義得到解讀，而準確量度到病人的殘餘白血病細胞數量及轉變，可助最終能夠發展最完善相應風險的個人化療法，以達至高度改善病人存活率及生活質素。研究人員已開展相關更深入的大型研究。

二零零五年十一月十一日