中大研究︰改变世界

算法满足网络编码所需。换句话说，吸引 业界使用一个更先进精密信息传输方式的 诱因不足。」杨教授回忆说：「我想何不 索性设计一个杀手级程序(极具创意和强 大的程序)，不是仅仅把网络效率提升三 至四成，而是无网络编码万万不行的。」 他把目光投向无线通信中的「多跳」诅 咒，这是指数据包经由中继点传输，会因 杂信及其他通信道干扰而丢失，丢失的数 据包又会阻碍后来的数据包的传输。网络 编码提供了最佳的解决方案，在中转点 「拆开」它们、重新编码，待到达目的地 后再重新组合还原。 杨教授找来前博士生、精通编码算法的杨 升浩加入研究团队。「我把多跳难题抛给 他，不消多久，他便交出一个非常优异的 方案，那就是分批稀疏编码（BATS）。」 杨教授说。这个颠覆性的网络编码技术能 减低数据包每一「跳」的流失，同时大大 提升传输效率。 BATS面世七年后，杨教授和杨升浩博士 于2018年在邻近中大的香港科学园成立 初创公司──安眺科技有限公司，处理与 政府、公私营机构合作的先导计划及商业 投资项目。 本港的「智能灯柱」现已设置了内设 BATS系统的金属盒子，同样的技术也用 于一个试验网络，在偏远、尚未铺设光 纤电缆及手提电话无法使用的地方，增设 Wi-Fi以方便救急扶危和通信。 乘着网络编码浪潮 时至今日，网络编码已在学术界激起千重 浪，世界各地的著名研究实验室和大学， 颠覆传统 以往的研究认为网络通信最佳的方式，是 数据包经由网络中继点转发，就像一封封 信经由邮政中转站再寄达目的地，直至约 30年前，中大信息理论专家杨伟豪提出 质疑。 「我的第一个问题，是不同来源的数据包 于网络内是否有需要混在一起。」他解 释。直觉告诉他，把两种不同来源的数据 包重组，传送容量应可增加。「我花了一 整星期想出了一个实例证明是可行的。」 1991年，他毅然舍弃在美国顶尖研究实 验室的工作，加入中大新成立的信息工程 学系，并开始范式转换的研究。「当时我 们仍未建立完整的理论来解释网络混合数 据包现象。接下来的七八年间，我与中大 及海外科研人员致力研究。」 网络编码由此诞生，革新网络传送，增加 传输容量之余，速度也得以提升。从互联 网下载信息的速度可以更快，视频串流亦 更顺畅。 网络编码技术创新之处，就是于中继点加 入运算，也就是编码。杨教授说：「这是 一种崭新的网络传输技术，随后，我们试 图找出它的实际用途，但过了十年，仍未 成功。」纵然失望，但他告诉自己，「从 理论到应用，总得要数十载。」 「杀手级」应用程序 要将实验室的理论付诸实行，困难重重， 像中继点需具备一定运算功能才能重组数 据包，然而传统网络使用的路由器设计简 单，运算能力欠奉。「我们亦无高效的运 19