中大研究︰改变世界

神经科学与大脑退化 迎战认知障碍「海啸」 预计到2050年，全球认知障碍患者人数 将达1.3亿。中大医学院助理院长（研究） 高浩教授说：「这是场认知障碍『海啸』。 我们正专注研究如何迎战即将来临的海 啸。这是个值得社会和决策者高度重视 的严峻问题。」 大脑是人体最复杂的器官，控制所有身体 活动。高教授带领一个拥有生物学、化学 和工程学专才的团队，进行与大脑老化及 相关疾病的临床前科学研究和临床试验。 团队运用他们开发的大脑成像工具，研究 老化和神经退化性疾病中胶质血管功能障 碍的成因，寻找对抗与年龄有关的大脑退 化的解决方法。「现有研究大多集中在诊 断后的治疗。我们希望在症状轻微甚至还 未出现，就达到一级预防。」高教授说。 2016年，团队在狭窄的实验室开漫长的 研究历程。高教授说：「建立实验室的 过程十分艰巨。我们的实验非常依赖光 学成像工具，如光片显微镜、双光子显 微镜及分子化验，深入探讨大脑运作正 常与否的机制，特别是由老化引起的退 化和功能障碍。」 团队的努力在临床前研究取得成果。于 2020和2021 年，他们发现一类药物能阻 止甚至逆转脑细胞的老化。他们从老鼠实 验中得出GLP-1R受体激动剂在基因表达 和功能层面上能减慢大脑胶质和血管细胞 的老化。「血脑屏障是个重要的防护网， 防止有毒物质进入大脑。实验显示这类药 物可减少血脑屏障的渗漏，一个大脑老化 的常见现象。透过分子改变和物理变化， 这些药物能此屏障的功能。」 「达至一级预防是个漫长的旅程，包括临 床前科学研究、临床试验及扩大规模至社 会应用。」高教授说。在实验成功的基础 上，团队与莫仲棠教授和叶耀明教授在人 体身上进行临床试验。「患有脑小血管病 高浩 内科及药物治疗学系助理教授 70