中大研究︰改變世界

算法滿足網絡編碼所需。換句話說，吸引 業界使用一個更先進精密信息傳輸方式的 誘因不足。」楊教授回憶說：「我想何不 索性設計一個殺手級程式(極具創意和強 大的程式)，不是僅僅把網絡效率提升三 至四成，而是無網絡編碼萬萬不行的。」 他把目光投向無線通信中的「多跳」詛 咒，這是指數據包經由中繼點傳輸，會因 雜信及其他通信道干擾而丟失，丟失的 數據包又會阻礙後來的數據包的傳輸。網 絡編碼提供了最佳的解決方案，在中轉點 「拆開」它們、重新編碼，待到達目的地 後再重新組合還原。 楊教授找來前博士生、精通編碼算法的楊 升浩加入研究團隊。「我把多跳難題拋給 他，不消多久，他便交出一個非常優異的 方案，那就是分批稀疏編碼（BATS）。」 楊教授說。這個顛覆性的網絡編碼技術能 減低數據包每一「跳」的流失，同時大大 提升傳輸效率。 BATS面世七年後，楊教授和楊升浩博士 於2018年在鄰近中大的香港科學園成立 初創公司──安眺科技有限公司，處理與 政府、公私營機構合作的先導計劃及商業 投資項目。 本港的「智慧燈柱」現已設置了內設 BATS系統的金屬盒子，同樣的技術也用 於一個試驗網絡，在偏遠、尚未鋪設光 纖電纜及手提電話無法使用的地方，增設 Wi-Fi以方便救急扶危和通信。 乘着網絡編碼浪潮 時至今日，網絡編碼已在學術界激起千重 浪，世界各地的著名研究實驗室和大學， 顛覆傳統 以往的研究認為網絡通信最佳的方式，是 數據包經由網絡中繼點轉發，就像一封封 信經由郵政中轉站再寄達目的地，直至約 30年前，中大信息理論專家楊偉豪提出 質疑。 「我的第一個問題，是不同來源的數據包 於網絡內是否有需要混在一起。」他解 釋。直覺告訴他，把兩種不同來源的數據 包重組，傳送容量應可增加。「我花了一 整星期想出了一個實例證明是可行的。」 1991年，他毅然捨棄在美國頂尖研究實 驗室的工作，加入中大新成立的信息工程 學系，並開始範式轉換的研究。「當時我 們仍未建立完整的理論來解釋網絡混合數 據包現象。接下來的七八年間，我與中大 及海外科研人員致力研究。」 網絡編碼由此誕生，革新網絡傳送，增加 傳輸容量之餘，速度也得以提升。從互聯 網下載信息的速度可以更快，視頻串流亦 更順暢。 網絡編碼技術創新之處，就是於中繼點加 入運算，也就是編碼。楊教授說：「這是 一種嶄新的網絡傳輸技術，隨後，我們試 圖找出它的實際用途，但過了十年，仍未 成功。」縱然失望，但他告訴自己，「從 理論到應用，總得要數十載。」 「殺手級」應用程式 要將實驗室的理論付諸實行，困難重重， 像中繼點需具備一定運算功能才能重組數 據包，然而傳統網絡使用的路由器設計簡 單，運算能力欠奉。「我們亦無高效的運 21