丁肇中教授一九三六年在美國密芝根州出生。他於一九五九年在密芝根大學取得學士學位，專修工程及數學，並於三年後取得博士學位。

一九六三年，丁教授於歐洲核子研究中心工作，一年後到哥倫比亞大學任講師。一九六九年他獲麻省理工學院委任為物理學講座教授。他現於麻省理工學院的核子科學實驗室進行研究。

一九七四年，丁教授在精密實驗中發現了一種新的基本粒子，命名為 J 粒子。 J 粒子是一種介子，非常重，而且壽命很長。這項發現證實了第四種夸克，即「粲」的存在。丁教授亦因發現這新種重型基本粒子，獲頒一九七六年的諾貝爾物理學獎。隨後，物理學家發現了第五和第六種夸克。夸克是物質的最基本組成部分。現時丁教授正領導一項大型實驗，在外太空尋找反物質。

丁肇中教授是美國文學及科學院，和美國國家科學院院士。他亦是匈牙利、中國、巴基斯坦、俄羅斯科學院，和台灣中央研究院的外籍院士。他曾獲多間大學頒發榮譽博士學位，包括密芝根大學、香港中文大學、意大利玻隆拿大學、哥倫比亞大學、中國科學技術大學、莫斯科國立大學、羅馬尼亞布加勒斯特大學、台灣清華大學、台灣交通大學、香港浸會大學、德國 亞琛 RWTH科技大學、台灣中央大學 ，及香港科技大學。