李教授一九三一年生於福建泉州，一九四八年中學畢業，轉赴台灣，就讀於台灣大學歷史系，後轉剛成立的考古人類學系，隨當代名師李濟、凌純聲等學習。一九五八年，留學美國哈佛大學，六零年返台，從事人類學研究教學工作，一九九八年正式退休。李教授前後發表專書計十八種，論文幾二百篇，研究領域包括文化理論、家族組織、比較宗教、神話傳說等。這些領域有許多都是由李教授開始拓展。由於原先問津者少，而李教授識力精湛、治學嚴謹，他實地的田野工作，往往點石成金。他的研究成果，對當時乃至當今學術界的影響，至為巨大。 李教授的研究可以分成幾個階段。他早年在台灣中央研究院工作，主持高山族文化的調查工作，對一些即將消失的山地文化，進行田野調查，發表一系列的報告。其中包括邵族、排灣族、平埔族、雅美族、泰雅族、阿美族等各土著族群，對他們的家族部落、宗教信仰、經濟生活，都作了詳細的紀錄和分析。一九八二年李教授接受政府的委託，應用人類學式的田野研究，評估當時的山地政策，對後來政府治理高山族的政策取向產生很大的影響，同時也促使高山族人民對自己身分的肯定，刺激並深化他們的族群意識。李教授一九六零年從美國深造返台，研究興趣已漸漸從異文化轉移到漢人文化。他先後幾次越海到砂勞越、馬來亞等地調查當地華人社區的文化現象，同時又在台灣的農村進行田野調查。他把東南亞華僑社會以及台灣漢人社會看作是傳統中國社會的兩地移植，就這兩個實驗室裡所呈現的現象，或同或異，寫成多篇報告。其實對李教授來說，無論是高山族的研究或是華僑社區的調查，都是一種文化反思的過程。身處一個不熟悉的社群之中，面對著一種不熟悉的文化環境，異文化和己文化的交錯衝擊，常常會激發出一些特別的思考，對文化本質的探討有莫大的啟發。李教授是十七歲離開大陸，赴台就讀，幾十年的分隔，未嘗讓他稍減對故鄉的懷念。一九八八年海峽兩岸開放探親，李教授老大回家，鄉情濃鬱，前後數十次返回大陸，足跡遍及南北許多城鎮。他覺得自己一方面是倦遊歸來的故人，尋找記憶中的家國，一方面又是一個專業的人類學研究者，搜索研究的新資料。但是面對祖國山河，感情澎湃激動，已無法分辨自己是一個觀察者，還是一個參與者。李教授這一時期發表有關大陸的研究，字裡行間往往充滿反思和感慨。李教授自此努力促進兩岸的學術交流，把中國人類學的研究帶到一個更大更充滿生機的田野，跨越政治的分隔，達到更高的融合。 李教授半個多世紀的田野工作，累積了不計其數的寶貴材料，以供後來者參考使用。更重要的是他在努力匪懈的研究分析中，創建了一套中國傳統民間文化理論。民間文化的探索向來是有別於上層的經典研究，和所謂「大傳統」哲理思維的探討有一定的距離。李教授另闢蹊徑，從小傳統入手，著眼在小市民的生活文化。他認為老百姓的一言一行，所思所欲，也是中國文化的表和裡，欠缺對這些常民文化的了解，就難以窺探中國文化的全貌，了解中國文化的真正精神。李教授的識見，學者至今仍奉為圭臬。 李教授一九五五年開始在台灣中央研究院民族學研究所工作，一九七零年出任所長，一九九八年退休，四十三年的辛勤成果，贏得院內外同仁一致的推崇。他一九八四年當選院士，這是學術界最高的榮譽。同年他應台灣清華大學之邀，加入行列，創辦人文社會學院。學院以人文社會學命名的，這是大學史上的創舉。李教授六年之內，創立三個學系，六個研究所，替原來以理工見稱的清華校園添加一分不可多得的人文氣息。一九八九年他出任蔣經國國際學術交流基金會的執行長，二零零一年升任為董事長，這是他從頭開始籌備而設立的另一國際學術交流機構，再一次展現李教授的行政才華和識見。在他的策劃領導下，基金會積極將漢學研究推廣到國際學界，推動各國對中華文化作深入的研究，同時基金會已成為全球最重要獎助中華文化研究的機構。 李教授曾榮獲法國巴黎（梭邦）大學、澳洲格利斐斯大學及台灣清華大學等校頒授榮譽博士學位，德國海德堡大學大學獎章，捷克查爾斯大學特殊貢獻獎，台灣行政院文化獎，諸項殊榮都是肯定他在學術文化界的崇高地位。多年來，李教授亦給予香港中文大學多方面的支持和鼓勵。他一九九六至二零零零年出任中大中國文化研究所顧問委員會委員，多次訪問，提供寶貴意見。李教授曾兩次擔任中文大學人類學系校外考試委員，人類學系多位教授都出其門下，李教授對中大的學術發展，貢獻良多。 曾有學者說過，學人類學是一件很寂寞的事，下鄉入鎮，作田野調查，尤其辛苦。對李教授來說，田野工作，雖有時艱苦勞累，但是他卻樂此不疲。田野是他的活水源頭，一切的資料和靈感都來自實際的民間群眾。哪怕是再短暫的接觸，他也可以找尋到再新鮮不過的文化現象。他願意與鄉民來往，和他們一起生活，最接近村民的日常生活，才最能體會他們的想法，所得到的收穫也是最寶貴的。李教授數十年來建立本土化的人類學研究，目的是在於打破東西方文化研究的抗衡，跳出固步自封的窠臼，提出新的方法理論，了解我們自己文化的真象，從而建構一種可以適合全人類不同文化，不同民族的行為與文化理論。李先生是一個智者，也是一個仁者。他有智者無上的智慧，更重要的是他有仁者無比的愛心和熱誠。謹恭請監督閣下頒授榮譽社會科學博士銜予李亦園教授。
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