Richard Roberts在英格蘭西部城市巴斯長大，童年時已熱衷於解決難題，第一個志願是當偵探。他父親痛愛這個孩子，給他建了一所小化學實驗室，他對實驗的熱愛由此而生。他覺得死記硬背十分沉悶，但卻擅長解決問題，也最喜歡老師出問題要他解決。他在英國雪菲爾大學就遇上這樣一位老師：那位有機化學教授還是他的博士論文導師。Richard Roberts以一棵巴西樹木中心木質所含的化合物為研究課題，很快便蒐集到撰寫博士論文的素材。因此，他有整整兩年時間投入另一嗜好：閱讀。他正是在這時讀到一本改變了他一生的書，從此醉心於分子生物學。 後來，Roberts博士進入哈佛大學，有幸跟剛出任哈佛生物化學及分子生物學講座教授的Jack Strominger做博士後研究，負責RNA排序工作。他去了英國劍橋大學一趟，回美後，開始在工作中使用最尖端技術，那是美國尚未發展的科技。他的RNA排序工作十分成功，先後寫成兩篇論文在《自然》雜誌發表，對一位未滿三十歲的博士後研究員來說，那是非常難得的成績。不久，他獲詹姆斯•沃森受聘：沃森是首先發現DNA的科學家之一。在沃森的紐約冷泉港實驗室，Roberts博士開始搜尋限制叠，那是基因工程必須的工具。他最傑出的成就，包括收集新品種叠，以供切割DNA之用。全球最初錄得的限制叠，有四分之三是由他的實驗室發現或分類的。Roberts博士開發的這些工具，不但推進了自己的研究，也有助同業的研究。 一九七四年，Roberts博士著手研究引起一般感冒的腺病毒。由於腺病毒會感染人類等高等生物的細胞，其基因組的特性和人類細胞頗為相似，所以腺病毒對DNA研究非常重要。Roberts博士和同事研究時發覺，負責傳遞訊息的RNA的行為和預期不同。不用說，這個謎團引起了Roberts博士的興趣，展開史無前例的探索工作。他懷疑那基因分成幾段，排列在DNA鏈的不同部位，而他設計的實驗也證明了這觀點。在電子顯微鏡下，他看見基因分裂，感到無比興奮，而他日後贏得諾貝爾獎的研究已具雛形。 在腺病毒排序工作上，Roberts博士還開了利用計算機運算的先河，從此計算機成為DNA研究的重要工具之一，為無數其他研究員奠下基礎。Roberts博士還明白，要生產限制叠，以及開發電腦程式作基因排序及預測新叠特性等工作，必須有一家公司支持。一九九二年，他找到一個合適的環境進行相關工作，就是新英格蘭生物實驗所。今天，他是該公司的首席科學主任，主要負責創製新品種的限制叠和修飾叠，並把這些叠分類，研究其特性。Roberts擁有的資料庫，是全球最完備的資料庫之一。他居科研界頂尖地位，當今一些基本醫學和遺傳學研究，都在利用他出產的生物科技和醫學工具。 Roberts博士一生以造福他人為己任，和波蘭、巴基斯坦、中國等發展中國家的研究員分享科研成果，毫不吝嗇。他鼓勵國際交流團到他的實驗室訪問，務求各地年輕研究員回國後可以繼續研究，出版高素質的論文。他對自己的工作要求極其嚴格，更成為同業的模範。此外，他大力鼓吹科學刊物必須公諸同好，今年曾在《化學與工程新聞》（卷八十三，三十七至四十一頁）發表文章論述這個信念。他的公司還在核心業務以外，成立專門隊伍從事疫苗及免疫學應用研究，以協助第三世界對抗疾病。 Roberts博士曾參與多個國際科學顧問及編輯委員會、醫學院、撥款評審委員會的工作，包括史懷哲醫學院（Albert Schweitzer Academy of Medicine）、美國太空總署太空生物學計劃、牛津國際生物醫學中心和國際科學理事會。他又是多個科學組織的成員，以及著名學會的院士，包括英國皇家學會、美國文學與科學學會，並曾任普林斯頓、柏克萊、伊利諾等頂尖大學的客座教授和講師。除了諾貝爾獎，他還獲德比、雪菲爾、巴斯、烏普薩拉等大學頒授榮譽博士學位。 Roberts博士在中國享譽甚隆。二零零四年，他於世界高科技論壇發表演說，並擔任幾間大學的訪問學人。他先後獲西安第四軍醫大學、大連化學物理研究所頒授榮譽教授名銜。他最近還獲聘為浙江大學沃森基因組科學研究院國際科學顧問委員會副主席。該院是中國基因組排序工作的重鎮。 Roberts博士和香港中文大學素有淵源，曾任本校訪問講師，並在多個會議、研討會上發表主題演講。一九九六年，他擔任本校偉倫訪問教授；最近，又和本校分子生物技術學課程學生共聚一堂，講述自己的科研經歷。明天，Roberts博士將發表兩個演講，講題是「尋找新品種限制?的新方法」以及「看不見的敵和友：與我們共存的細菌」。他與本校生物化學系和分子生物技術學課程關係密切，經常就其學術及科研計劃發展提供意見。 Richard Roberts博士是當代最出色的微生物學家之一。謹恭請監督閣下頒授榮譽理學博士銜予Richard Roberts博士。 |