莫理斯爵士一九三六年生於蘇格蘭，早年在愛丁堡大學及劍橋大學取得數學學士及碩士學位，之後於一九六三年在劍橋大學取得經濟學博士學位。一九六八至九五年，他擔任牛津大學Edgeworth經濟學講座教授及Nuffield College院士，一九九五年起莫理斯爵士出任劍橋大學政治經濟學講座教授。二零零二年，他接受香港中文大學的邀請，擔任博文講座教授。

莫理斯爵士曾任加州理工大學、加州柏克萊大學及耶魯大學訪問教授。一九八九至九二年間，任皇家經濟學會會長。現為計量經濟學學會院士，並獲邀擔任中國政府顧問。

一九九六年，莫理斯爵士與哥倫比亞大學William Vickrey教授，因為在資訊不對稱的誘因理論研究方面有舉足輕重的貢獻，獲頒諾貝爾經濟學獎。他於一九九七年獲冊封為爵士，以表揚他在經濟學上的卓越成就。

莫理斯爵士的研究指出，個人會因應繳稅金額而釐訂自己應付出多少勞動力，但政府卻無從得知每個人的生產力，在這種情況之下，政府難以計算最適所得稅率。他認為，此時若採行高稅率會打擊人們勤奮工作的意欲，反之低稅率就會令政府出現財政赤字。莫理斯爵士開創了著名的最適所得稅率理論，該理論既考慮到政府只掌握有限資訊的限制，同時又能平衡效率及公平之原則。

莫理斯爵士另一項傑出的貢獻是在「道德風險」方面的研究。舉例來說，全面的保險會降低個別投保者事先預防風險的意欲，因而降低保險公司的利潤。莫理斯爵士提出了一個機制，誘使投保者誠實地披露個人資料。在其設計的機制下，保險公司能設計出相應的合約條款，鼓勵其保險經紀配合公司要賺取最大利潤的方針。

莫理斯爵士的研究，為近代有關複雜資訊與誘因問題的分析奠定基礎，其理論亦可應用於許多其他類似的問題上。