高等教育界普遍認為，審辯式思維 (critical thinking) 是每一位本科畢業生應具備的核心能力。英文術語「critical thinking」實質上已列入每一所大學、每一個學科主修課程的教學目標。在通識教育 (general education) 範疇內，教學旨在開拓學生智識視野、鼓勵學生思考人類存續的永恆課題。因此，學生審辯式思維能力的培養，在通識課程一直佔著顯著的地位。

  然而， 人們提到「critical thinking」時，各持什麼理解呢？該英文術語似乎一直以不同方式、在不同層次上被一再詮釋。有人認為，「critical thinking」是一些認知的傾向，例如對知識充滿好奇，對差異兼容並包，以及願意從不同信仰體系的角度來考慮問題等傾向。有人則認為，「critical thinking」也包括一些認知能力，包括界定概念、表述並闡述想法、掌握論證結構，以及檢驗論證之邏輯推理是否成立等能力。上述種種認知能力，大多建基於語言能力：一個人要將複雜理念說得透徹清通，其語言造詣的高低、解讀文本的深淺，都是至關重要的基礎。「Critical thinking」的內涵如此複雜，自然不易找出妥切的標準中文對譯。常見的譯法，就有「批判性思考」、「批判性思維」、「審辯性思維」及「明辨性思考」等，各有所側重。

  香港中文大學通識教育基礎課程 (General Education Foundation programme，簡稱基礎課程或GEF)開設已逾十載，一直關注「critical thinking」的培養。基礎課程的主要設計，包括兩門以小班教學和小組討論為主要教學形式的科目， 即「與人文對話」(In Dialogue with Humanity) 和「與自然對話」(In Dialogue with Nature)，鼓勵同學積極思考人類、生命、生活相關的永恆議題。

  這次舉辦「審辯式思維與通識教育」研討會，旨在提供一個論壇，讓各大高校的通識教育學者與教師集思廣益，共同剖析「critical thinking」的概念內涵，同時分享教學經驗，對培養審辯式思維能力可採用的教學方法進行交流討論。

  研討會探討的主題如下：