- 探究目的
腦力震盪過後，學生須就可探究的議題作篩選，並釐訂探究目的。
可探究的方向 選擇 中學生之越軌行為 青少年的網上非法下載活動 香港保育政策 環保回收三色筒 參照 Ruszkiewicz et al (2003) 的討論，適用於中學專題研習之探究目的包括以下四類 ：
- 事實 (a question of fact)：探索事實
- 因果 (a question of causality)：尋找因果
- 定義 (a question of definition)：追尋定義
- 檢核 (a question of value)：對事物成效或表現的檢核
- 事實
所有探究議題都包含某程度的事實資訊，而以上三個探究方向均可作為一些純粹事實性的專題。這類資料的描述性較強，基本問題包括：
- 對現象所知的是什麼?
- 還有什麼有待探究？
- 讀者會認為那個題材較有趣和有啟發性？
先前談及的其中四個“什麼”（什麼事？什麼人？什麼地點？什麼時間？）和一個“怎樣”皆可理解為一些描述式的事實。假設以下是應用於學風中學的範例：
四個什麼 與專題相關的問題 虛擬例子 什麼事？ 中學生有什麼越軌行為？
這些行為發生的頻密程度如何？堂上發送 SMS、 染髮或使用定型用品，擅自修改校服規格等
個案數字再過往三年持續增長什麼人？ 什麼學生違規？ 每個年級都有學生違規，但高中和預科的情況最為嚴重 什麼地點？ 違規行為發生在什麼地方？ 某些校規局限於校內（如使用手機守則），某些則牽涉校外活動 (如“拍拖”） 什麼時間？ 違規行為發生在什麼時間？ 視乎性質而定
整體來說有上升趨勢總括而言，事實性的問題 (factual questions) 的價值在於：
- 讓讀者知道一些她們未知的東西
- 確認現象的確如所推論的情況相若
- 否定一些錯誤的資料
- 展示某些現象/情況如何出現/發生
- 描述和記錄某情境的不同部份
- 因果
- 就現象提供因果分析是探究的一個主要目的，所包括的面向如下：
- 解釋某些事件/現象為何出現，亦即第五個W，“什麼原因”的問題
- 驗證現存的理論，或坊間一些既有但未必科學的解釋
- 剖析因與果的關係，把現象進一步脈絡化
- 探討某些趨勢或行動可能帶來的轉變
問題 與專題相關的問題 虛擬原因 什麼原因？ 什麼原因驅使學生違規？ 抗拒權威
朋輩壓力
- 定義
這類探究針對某些概念或用詞的意思，而這些用詞的意思有一定爭議性，牽涉不同人的意見或利益考慮。例如，什麼是保育？官方和民間團體的定義和所倡議的政策都有所不同。集中探究定義的專題報告可環繞以下要點：
- 眾多現象/事件 （皇后碼頭、天星碼頭、景賢里）有什麼異同之處？
- 現象/事件（如有關皇后碼頭拆卸的爭議）所屬的是那一個更大的主題 （保育？）？
- 相關的持份者 (stakeholders) 是誰？
- 主流定義是什麼？代表那些人的聲音？主流以外的定義又有那幾種？那些人的意見被排斥 (excluded) 於主流定義以外？
事件 主題 定義 皇后碼頭、天星碼頭、景賢里、中區警署建築群、前中央書院遺址等 保育 官方 狹義：強調保存（preservation 或 conservation） 假設：發展和保育分割並相對立 政策：「活化」歷史建築物，使其發揮「經濟及社會效益」，成為「獨特的文化地標」，為旅遊業和高、中收入階層服務
非官方 廣義：孕育（cultivation） 假設：發展和保育非分割也不相對立 政策：保存並培育舊區與古蹟「曾承載的合理和良好的空間設計、生活方式和人際網絡」，並在此基礎上，更新舒展其所蘊藏的文化和經濟潛能，以求改進社會的生活素質，達至更廣義的發展目的
參考資料：許寶強。2007。〈 保育是發展，文化是經濟〉，原載《 明報月刊》2007年12月號，46-49頁。
- 檢核
除事實、因果和定義以外，探究亦可專注檢核某些事物的成效和表現。檢核並不等同探究者主觀的判斷，立論過程依然強調資料和數據的科學性。檢核報告多集中以下面向探索：
- 檢討某些習性 (practices) 的好處和弊病
- 檢視及解釋某些程序或政策的成功與失敗
- 就以上習性/程序/政策提出其他方案或建議
例子 檢討三色回收筒的成效 檢討國情教育的成效
以上四項目的並不互斥，實際探究往往涉獵多於一個項目。然而，由於時間有限，學生必須弄清排序上的重要性，於資源投放和報告篇幅上作出調整。以下圖表嘗試修正先前的探究方向並確立探究題目：
探究題目 事實 因果 定義 檢核 中學生之越軌行為及其成因 o 青少年的網上非法下載活動和心態 檢視香港保育的定義和政策方向 o o 檢討三色回收筒的成效 o
= 首要目標，o = 背景資料或次要目的
在確立題目的過程中，學生會同步進行資料蒐集。下列是一些常用的參考資料及其主要目的：
資料來源 事實性 因果性 定義性 檢核性* 百科全書 字典 其他參考書籍，如年鑒 書本 (包括學術書本和大眾刊物) 雜誌 (包括學術雜誌和大眾刊物） 新聞資訊 （報紙、電台或電視新聞、互聯網新聞） 報章社評 書評、影評、專欄 專題網站 (如有關家暴的支援網站) 個人網頁 現存數據 (如政府統計處資料) 專家訪談 *學生須批判地審視各類檢核性資料的可信性
參考資料：Ruszkiewicz et al (2003:42-43)第一課提到資料蒐集的基本過程，以下是另一個以違反校規為題的例子：
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