認知類化 (cognitive categorization) 與 概念化 (conceptualization)
認知類化一詞看似抽象深奧，其實是我們日常生活中不停進行的思維活動。例如，藍色、紅色、黃色都是一些特殊的色調，然我們都將之歸類為“顏色”這籠統又概括性的類別：
簡單的認知類化有助我們把繁雜的現實過濾和簡化，方便我們在日常生活中為自己定位，並作出適當的行為反應。又如，我們遇見一個陌生人的時候，會不自覺地已把對方分類為“男性／中年／英國人”，或“女性／小孩／中國人”，並按此分類作不同的反應和溝通。正是這個原因，我們在虛擬空間結識新朋友的時候總要先辨別對方一些基本資料，如性別、年齡和所居地，否則我們會有某程度的焦慮，不知應如何跟對方交往才是適當。
簡單而言，認知類化是一個把特殊性項目轉化為一個概括性類別的過程：
| 特殊性項目 (particular items) | 概括性類別 (general categories) |
| 叉、刀、碟 | 餐具 |
| 小學、中學、大學 | 教育程度 |
| 明報、蘋果日報、星島日報、South China Morning Post | 報章 |
在這層次上，來自理論的概念 (concept) 可理解為認知類化的延伸。日用並習以為常的認知分類植根於特定的文化和社會環境，不一定確切地反映客觀現實，有時更可能只反映主流偏見（如把亂拋垃圾或高聲喧嘩等陋習歸類為某個社群的特性）。概念則是一些為探究過程而設，以較科學的方法建立的認知類別。
概念化便是一個把實徵現象轉化為概念的過程：
| 實徵現象 (empirical phenomenon) | 概念 (concepts) |
| 上堂談話、偷吃零食、傳送影音短訊 | 校內違規行為 |
概念化是關鍵的探究程序，提醒我們要把探究用的認知類別顯明化 (make explicit)，令探究邏輯更加透明，幫助探究員更早察覺程序上的盲點和漏洞，也令讀者掌握更多資料去判別探究結果的可信性。